十六大以来，党中央提出了构建社会主义和谐社会的战略思想，并强调把解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题作为着力点和突破口，努力使经济发展成果更多体现到改善民生上。党中央、国务院高度重视解决少数民族群众的民生问题，几年来不断出台新政策、采取新举措，扎扎实实为少数民族群众办实事、办好事，致力于实现“共同团结奋斗、共同繁荣发展”，取得了令人瞩目的成就。
大力扶持人口较少民族发展。针对我国人口在10万人以下的22个民族经济社会发展滞后、群众生产生活面临许多困难的实际，2004年底，胡锦涛总书记、温家宝总理作出批示，要求加大支持力度，帮助22个人口较少民族加快发展。2005年5月，国务院常务会审议通过了《扶持人口较少民族发展规划（2005—2010年）》（以下简称《规划》）。同年８月，国务院召开全国扶持人口较少民族发展工作会议，全面部署《规划》实施工作。2006年5月，胡锦涛总书记在云南视察期间专程前往基诺山乡，实地了解扶持人口较少民族工作进展情况，并作重要指示。
《规划》实施以来，中央重视，部门支持，社会响应，地方积极，群众参与，进展十分顺利。国家发展改革委5年共投资14亿元，规划项目总数4669个；财政部从2004到2007年共投入5.1亿元，予以专项扶持；国务院扶贫办将345个人口较少民族贫困村纳入扶贫开发整村推进规划，优先组织实施；地方各级政府和有关部门也加大了投入。这些资金和项目安排，首先突出解决贫困群众的温饱问题，加强农牧业基础设施建设，改善生产生活条件。其次，积极调整产业结构，发展生产，帮助农牧民增收。近年来,640个人口较少民族聚居村新增或改造基本农田11380亩，新增桑园、茶园、果园面积46659亩，新增经济林面积56355亩，新增或改良人工草场面积34841亩，新增或改扩建道路里程863公里，新增或改扩建卫生用房面积4841平方米，组织培训13.6万人次。22个民族从中央这一“大政策”中直接享受到了重点扶持带来的实惠和好处，增强了奋发图强、加快发展的信心。
继续推进兴边富民行动。在我国2.2万公里的陆地边境线上有135个边境县，其中民族自治县107个。为加快边境地区发展，从1999年起，国家在边境地区实施“兴边富民行动”，由9个边境县的试点开始，逐年增加，到2007年已扩大扶持60个县。2000—2006年，中央财政累计安排兴边富民行动资金4.85亿元，先后支持46个边境县开展兴边富民行动，吸引和带动大量其他各类资金投向边境地区，兴建了2万多个项目，涉及基础设施、农业生产、生态建设、文化教育等经济社会发展的各个领域。2007年，又进一步加大投入力度，中央财政安排兴边富民行动资金1.8亿元，重点扶持60个边境县。同时，国务院有关部门在政策上倾斜、在项目上优先，推动兴边富民行动深入发展。2006年，交通部、农业部、水利部、教育部等共安排资金50多亿元，分别用于安排边境地区农村公路通达通畅工程、种养业良种工程、退牧还草工程、饮用水安全工程、基础教育“两免一补”等工程或项目的实施，收到了明显成效。兴边富民行动被少数民族群众称为“民心工程”、“德政工程”。
高度重视解决特困问题。党中央、国务院对少数民族特困问题高度重视。十六大以来，胡锦涛总书记、温家宝总理等中央领导多次作出重要批示，明确提出将特困少数民族地区作为扶贫重点，在政策和资金上加大支持力度。从2004年起，国家民委对中西部民族自治地方的322个国定、省定扶贫工作重点县和民族自治县进行了全面调查，提出了旨在帮助特困少数民族地区群众彻底摆脱贫困的解困工程计划，正式纳入到国家“十一五”专项规划之一的《少数民族事业“十一五”规划》中。随着这一规划的实施，特困少数民族地区的贫困问题将逐步得到有效解决。
国家民委还会同国务院扶贫办、教育部组成联合调研组，深入到云南镇沅县苦聪人聚居乡村调研，提出采取特殊扶持措施帮助苦聪人尽快解决生产生活困难问题。国家民委实施的云南镇沅苦聪人民族团结示范村建设，在苦聪人聚居的2个村寨，制定综合发展规划，集中投入资金实施改善基础设施条件、茅草房改造、生态建设等项目，帮助苦聪人加快脱贫步伐，已取得初步成效。
认真做好民族特需用品工作。从“十五”到“十一五”期间，国家坚持对民族贸易和民族特需商品定点生产企业实行流动资金贷款优惠利率、技术改造贷款财政贴息和税收减免等三项照顾政策。在有关部门的大力支持和密切配合下，各项民贸优惠政策得到了较好的落实，民族贸易和民族特需商品生产企业享受到的政策照顾与“九五”期间相比有了显著增加。据调查，“十五”期间，全国县级以上民贸企业享受增值税先征后返50%优惠约12亿元，县以下民贸企业免征增值税约10亿元，全国边销茶生产经销企业免征增值税约 5000万元；全国民贸和民族特需商品定点生产企业享受的流动资金贷款利率优惠总额约22亿元。“十五”期间，全国有民族贸易县435个，有民族特需商品定点生产企业1855家，列入“十五”期间《少数民族特需用品目录》的产品有10个大类、约500个品种。尤其是近年来，国家有关部门加大了对清真食品、边销茶等重要特需商品的扶持力度，使少数民族群众吃上了“放心肉”、喝上了“放心茶”，维护了少数民族消费者的正当权益，保障了少数民族群众生产生活的特殊需要。
